Portrait des Monats Januar: Florence Gschwend

Was macht Chrysalix und welche Ziele wollen Sie mit diesem Unternehmen erreichen?

Chrysalix entwickelt den Labor-Prozess, den ich während des Doktorats mitentwickelt habe, weiter in einen industriellen Prozess. Das heisst auch Produktentwicklung, zum Beispiel von der Cellulose und dem Lignin, den zwei Hauptprodukten unseres Prozesses, hin zu brauchbaren Endprodukten wie etwa Holzleim oder Bio-Plastik. Unser Ziel ist die Entwicklung einer platform technology, die es ermöglicht, verschiedene biologische Abfälle aufzuwerten. Es ist mein persönliches Ziel, von der universitären Forschung her eine möglichst grosse positive Auswirkung auf den Menschen und die Umwelt zu haben.

CEO eines Unternehmens in London – das mutet fantastisch an, aber wie sieht ihre tägliche Arbeit aus?

Fast jeder Tag ist anders und vieles hat sich auch schon verändert, seit wir im Juni 2017 offiziell angefangen haben. Im Moment mache ich alles, von der Geschäftsentwicklung über die Buchhaltung und das Marketing bis hin zum Fundraising. Ich gehe an internationale Konferenzen, Messen und Veranstaltungen, treffe mich mit Investoren, führe Gespräche mit potenziellen Kunden und betreue ein kleines Team von Ingenieuren. Die meiste Zeit verbringe ich wohl mit E-mails und Telefongesprächen, also nicht so glorreich, wie sich das einige Leute vorstellen.

Was ist Ihre Motivation für Ihren Einsatz mit Chrysalix?

Mir gefällt die Herausforderung. In der Schule wurde mir oft langweilig, das hat mich sehr genervt. Als CEO von einem Start-up wird einem so gut wie nie langweilig, was natürlich nicht heisst, dass es immer Spass macht. An Tagen, an denen nichts richtig laufen will, motiviert mich die Tatsache, dass - falls wir erfolgreich sind - unsere Firma etwas Gutes für die Gesellschaft und die Umwelt bewirken kann. Und falls es mit dieser Firma und dieser Idee nicht klappt, dann habe ich viel beim Versuch gelernt und kann es mit einer neuen Idee ein weiteres Mal probieren.

Aufgrund Ihres Engagements haben Sie bereits einige Preise gewonnen wie zum Beispiel den mit 15'000 Euro dotierten European Institute of Innovation and Technology Award. Welche Wirkung haben diese Preise auf Ihre Arbeit?

Dieser und andere Preise haben es uns ermöglicht, uns bis jetzt ohne externe Investoren zu finanzieren. Das heisst, wir hatten mehr Zeit, um den Wert unserer Firma zu vergrössern, bevor wir einen Teil an Investoren abgeben müssen. Ausserdem ist es auch immer ein Motivationsboost und es gibt uns mehr Glaubwürdigkeit, wenn man Anerkennung von einer renommierten Organisation erhält.

Wenn Sie an Ihre Zeit am GB zurückdenken, welche Kompetenzen, die Sie hier gelernt haben, waren wertvoll und was kam eher zu kurz?

Das Wertvollste war wohl die Maturarbeit. Allein an einem kleinen Projekt arbeiten zu müssen, hat mir einiges beigebracht. Es hat mir gezeigt, was ich gerne und gut mache, und was ich lieber vermeide. Was manchmal zu kurz kam, war das eigenständige Aneignen von Wissen.

Wenn Sie unseren jetzigen Schülern einen Tipp mitgeben, wie lautet dieser?

Mein Tipp ist, sich nicht vor Niederlagen zu fürchten. Oft lernt man am meisten, wenn man etwas sehr Schwieriges versucht, und da ist es nur natürlich, dass es manchmal schiefgeht. Ich bewerbe mich häufig vergeblich für Innovationsgelder und Preise. Einige unserer Tests, die viel Geld und Zeit gekostet haben, haben nicht funktioniert, und Gespräche mit Investoren sind selten einfach. Aber diese Niederlagen braucht es, um zum Erfolg zu kommen.